国民主権と民主主義の関係性

 

　「国民主権と民主主義の違いはなんですか」と問われると、法律を学んだ人でも、意外とまごついてしまうのではないでしょうか。法律書においても、この２つの概念を明確に区別し、その関係まで説明しているものを、私はほとんど目にしたことがありません。多くの人は、この２つをほぼ同じ意味の概念として捉えているようにも思います。

しかし、当然ながら、国民主権と民主主義は異なる概念です。両者は深く関連しているため、その違いが曖昧になりがちですが、２つの概念を区別したうえで、その関係を考えることによって、それぞれの意味もより明確になります。

そこで今回は、国民主権と民主主義の違いを整理し、さらに、この２つがどのような関係にあるのかを考えてみたいと思います。

国民主権について

　国民主権の「主権」という概念は多義的ですが、民主主義との関係性を説明する上で、ここで着目するのは「最高決定権」という意味です。主権とは、この意味では、国家における物事（国の政治）を最終的に決定する権限のことです。

　そうすると、その「主権」の前に「国民」が置かれている国民主権とは、国政の最終決定権限が国民にある、ということになります。

　簡単にいえば、「国政を最終的に決める権限が、私たち国民にある」ということです。

民主主義について

　民主主義については、これまで何度も述べてきました。民主主義とは、「私たちのことを私たちで決めること」です。そして、この「私たち」の中には「私」が含まれていますから、民主主義は、「私のことを私で決める」という自由主義をその中に包摂しています。

　ここで、国民主権の意義と比べてみます。国民主権が、国政を最終的に決める「権限」が誰にあるのかを示す概念であるのに対し、民主主義は、「権限」について直接的に述べているものではありません。

　民主主義とは、「私たちのことを私たちで決めること」です。この「決めること」の「こと」は、「手続」や「制度」を意味します。つまり、民主主義とは、「私たちのことを私たちで決める制度」を意味します。

「国民主権であるから民主主義となる」という関係

　以上の２つの概念の理解から、国民主権と民主主義の関係性を述べると、「私たち国民に国政を最終的に決める権限がある（国民主権）から、私たちのことを私たちで決める制度（民主主義）が必要となる。」となります。

　つまり、国民主権という「権限」を行使するために必要となる「制度」が民主主義なのです。

　このように「権限」と「制度」という二つの視点から整理すると、国民主権と民主主義を区別しながら、その関係性も見えてくるのではないでしょうか。

　なお、これは両概念の違いと関係性を理解するための整理です。国民主権や民主主義には、それぞれ歴史的・理論的にさらに多くの議論がありますが、ここではその点には立ち入りません。

 

さらに、ここに自由主義という概念を加えて考えると、もう一つの関係が見えてきます。

　自由主義とは、「私のことを私で決める」という一人ひとりの自由を社会の中で保障しようとする考え方です。この考え方からすれば、私たちのことを私たちで決める「制度」としての民主主義が必要となります。

　また、この考え方を国政について考えれば、国政を最終的に決める権限も、国家権力ではなく、私たち国民にあるべきだということになります。そこから、国民主権という「権限」の概念が導かれます。そして、国政を最終的に決める権限が私たち国民にあるのであれば、その権限を行使するためにも、私たちのことを私たちで決める「制度」が必要になります。それが民主主義です。

　そう考えると、自由主義は、国民主権という「権限」と、民主主義という「制度」の双方につながる、いわば二つの概念の生みの親と捉えることができます。

　さらに、その自由主義の根底には、一人ひとりを個人として尊重するという、より根本的な価値があります。

個人の尊重

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自由主義　→　国民主権という「権限」

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民主主義という「制度」

　こうしてみると、個人の尊重を根底に置き、そこから自由主義が導かれ、自由主義から民主主義という「制度」へ直接つながるとともに、国民主権という「権限」を介しても民主主義という「制度」へつながっていることが見えてきます。

　この関係については、また別の機会に、もう少し掘り下げて考えてみたいと思います。